La Dombes qui fait partie du département de l’Ain, est située au nord de Lyon qui est à moins de 40 km de Villars les Dombes. C’est un plateau argileux avec une altitude moyenne de 280m qui domine trois vallées ; la Saône, du Rhône et de l’Ain. C’est la première région piscicole de France en quantité de poissons élevés. Pour beaucoup, l’étang Dombiste parait être naturel. Il n’en est rien, le paysage a été complètement modifié et modelé par l’homme depuis le 11ème siècle même si visuellement ce n’est pas flagrant. C’est une des rares choses que l’homme a créé sans détériorer, bien au contraire car c’est une véritable symbiose entre l’homme qui pratique l’aquaculture et la nature. L’eau est l’élément important, incontournable de la Dombes. Les étangs sont remplis exclusivement par les eaux de pluie et les eaux de vidange qui circulent d’un étang à l’autre par l’intermédiaire de fossés dont le réseau est très complexe. Les étangs Dombistes sont peu profonds avec une pente très douce environ 2%. Cette faible pente est très importante pour les beaucoup d’espèce d’oiseaux.
Les étangs sont le résultat de la modification d’un milieu naturel par la main de l’homme, cette transformation s ‘appelle l’anthropisation. La profondeur moyenne d’un étang Dombistes n’est que de 80cm, pourquoi ? les étangs style piscine ne fonctionnent pas ou ils fonctionnent mal. « On dit que la photosynthèse (très importante pour les poissons mais également pour les oiseaux) se fait dans le premier mètre d’eau » Ce qui m’a émerveillé quand j’ai compris le fonctionnement d’un étang Dombiste c’est que rien n’est laissé au hasard. Les propriétaires d’étangs ainsi que les gardes (personnes qualifiés en aquaculture employées par les propriétaires) mettent une attention particulière pour la flore de leurs étangs. Ils prennent souvent conseils auprès de personnes compétentes dans les domaines concernés, entre autre auprès de NATURA 2000. Le résultat repose sur un équilibre extrêmement fragile et sensible. C’est une totale harmonie entre la pisciculture et son environnement. Il y a plusieurs types de végétations. En bordure, il y a les roselières, suivant leurs volumes et densités peuvent accueillir de nombreuses espèces d’oiseaux.
